Ранние годы: неудачи в технических науках
Михаил Нестеров родился в мае 1862 года в семье зажиточного купца в Уфе, Россия, получил хорошее начальное образование. Некоторое время он помогал отцу в торговле галантерейными товарами, но чувствовал себя бесполезным. Проявлял интерес к искусству. Перенял у отца любовь к истории и литературе. Любил читать.
В 1874 году отец отправил Михаила в Москву поступать в техническое училище, но он завалил экзамены и продолжил обучение в Московском реальном училище (или училище Воскресенского). Во время первой сессии провалил почти все экзамены по техническим наукам и там.
Но не все было так безнадежно: он любил религиоведение, каллиграфию и рисование, получал по этим предметам хорошие оценки. Его перевели в другую школу. Там учитель заметил талант Нестерова и направил к художнику Константину Трутовскому в Московское училище живописи, ваяния и зодчества. Это событие навсегда изменило жизнь Михаила.
Трутовский рекомендовал Нестерова в Московское училище живописи, ваяния и зодчества. Нестеров поступил и начал учиться в классах именитых художников, таких как Алексей Саврасов, Илларион Пряшников и Василий Перов.
Становление: исторические сюжеты, награды
В Московское училище живописи, ваяния и зодчества Михаил Нестеров проучился два года. В 1888 году решил перебраться в Петербург, в Академию. Его приняли в мастерскую профессора Павла Чиствакова, а через некоторое время примкнул к знаменитым передвижникам, как и его соратник Иван Шишкин. В Академии художеств Нестеров разочаровался и вернулся в Москву, обратно в училище. Василий Перов в то время был уже при смерти. Но Нестеров успел написать его портрет. После смерти Василия Перова он продолжил учиться у Алексея Саврасова.
В начале своего творческого пути Михаил Нестеров писал как исторические, так и бытовые сцены, однако в 1890-е годы его стали интересовать религиозные мотивы и события русской истории, прежде всего допетровского периода.
Женитьба, смерть жены
В 1885 году Михаил Нестеров предложил руку и сердце Марии Мартыновской, но, к сожалению, история любви закончилась трагически. Мария умерла при родах дочери Ольги незадолго после свадьбы. Это событие произвело настолько сильное впечатление на Нестерова, что он однажды сказал: любимая жена и горе сделали его художником. По образу Ольги он создал картины «Царевна» и «Христова невеста».
«Все, что люди ценили и ценят в моих работах, вся душа, которой прежде не хватало в моем искусстве, все, что пришло ко мне с моей любовью к Марии и потерей ее. Она превратила меня в художника, и я вкладывал в свои картины все свои чувства, эмоции и сердце», — говорил Нестеров. За «Царевной» и «Христовой невестой» последовала целая серия других изображений девушек — чутких, грустных. А потом — исконно русских пейзажей.
По словам Нестерова, ранее его картинам не хватало чувственности, а после трагедии он стал способен передавать не только образы — чувства и настроения.
Роспись соборов
Первым произведением, созданным Нестеровым после смерти Марии, стал «Пустынник». На картине изображен монах, прогуливающийся по берегу озера холодной осенью. Видны первые следы снега, увядшая трава, красные гроздья ягод. Картину отличают мягкие и светлые тона. Ее приобрел Павел Третьяков.
На деньги, полученные от Павла Третьякова, Михаил Нестеров отправился в Европу, посетил Францию, Германию, Австрию, Италию, познакомился с искусством эпохи Возрождения. Вернувшись из путешествия, приступил к написанию картины «Видение отроку Варфоломею». Павел Третьяков купил и ее.
В период с 1890-х по 1900-е годы Михаил Нестеров начал заниматься росписью соборов, а в свободное время писал картины. Его живопись была посвящена религиозным темам.
Росписывать Владимирский собора в Киеве Михаила нестерова пригласил Адриан Прахов, когда увидел «Видение отроку Варфоломею».
На роспись Владимирского собора у Нестерова ушло шесть лет. В перерывах он путешествовал по Риму, Палермо, Константинополю, Равенне, изучал византийское искусство. А после расписал Спасо-Преображенский собор в Сумах. На этом его работа в Украине закончилась.
Нестеров также работал собором Воскресения Христова в Петербурге, церковью Александра Невского в Грузии. В 1901 году он посетил Соловецкий монастырь и написал серию картин, изображающих монастырскую жизнь у Белого моря.
Накануне Октябрьской революции 1917 года Михаил Нестеров написал картину «На Руси» («Душа народа»), на которой изображены дворяне и простолюдины в процессии.
Советский период
Во время большевистской революции религиозное искусство любого рода было запрещено, поэтому Нестерову пришлось поменять сферу деятельности.
В более поздний, «советский» период своей творческой деятельности Нестеров посвятил себя написанию портретов. Он написал портреты Сергея Юдина (1935), Ивана Павлова (1935), Ивана Шадра (1934), а через некоторое время после возвращения из Бутырской тюрьмы — Веры Мухиной (1940).
Да, из тюрьмы. Советские репрессии коснулись и Михаила Нестерова. Впрочем, в Бутырской тюрьме он провел всего две недели. Нестерова оправдали. Его зятя, юриста Виктора Шретера, обвинили в шпионаже. А дочь Ольгу отправили в лагерь в Джамбул. Оттуда она вернулась инвалидом.
Последней картиной Нестерова стала «Осень в деревне».
