Детство
Рене Магритт был старшим из трех сыновей в обеспеченной семье. Его отец работал в обрабатывающей промышленности, а мать до замужества была модисткой. На становление Магритта повлияли два важных события в его детстве: первым была встреча с художником, рисующим на кладбище, с которым он столкнулся случайно.
Магритт писал: «Среди разрушенных каменных колонн и нагроможденных листьев я нашел художника, приехавшего из столицы, чтобы, как мне показалось, сотворить волшебство». Вторым поворотным событием стало самоубийство матери в 1912 году, когда Магритту было 14 лет. Магритт видел, как ее тело вытаскивали из реки. Отсюда — персонажи, покрытые тканью, которые появляются на протяжении всего творчества художника.
Ранняя практика
Магритт начал рисовать в 1915 году и уже в следующем году поступил в Академию изящных искусств в Брюсселе. Однако уроки его не вдохновляли, страдала посещаемость. Магритт подружился с однокурсником Виктором Серранксом, который познакомил его с футуризмом, кубизмом и пуризмом. Магритта привлекли работы Жана Метцингера и Фернана Леже, оказавших влияние на его раннее творчество. Пример: произведение 1925 года «Купальщица».
В 1921 году Магритт прошел обязательную военную службу, в 1922 вернулся домой, женился на Жоржетте Берже, девушке, которую знал с детства. Он начал работать под руководством Сервранкса чертежником на обойной фабрике. Там он задержался почти на год, потом устроился внештатным дизайнером плакатов и рекламы.
В1925 году Магритт впервые увидел работы Джорджио де Кирико, увлекся сюрреализмом. Образы, созданные Магриттом в середине 1920-х годов, отсылали к творчеству де Кирико.
В 1926 году Магритт подписал контракт с Galerie le Centaure в Брюсселе. Этот ранний период отмечен глубокими изменениями в его подходе к живописи.
Коммерческая деятельность и искусство
С 1927 по 1930 год Магритт жил в Париже. Он наладил прочные связи с кружком парижских сюрреалистов Андре Бретона, в который в то время входили Макс Эрнст и Сальвадор Дали. Начал экспериментировать с традиционными сюрреалистическими темами, такими как безумие и истерия. При этом Магритт все больше разочаровывался в «темных» сюжетах своих соратников-сюрреалистов.
К 1930 году его контракт с Galerie le Centaure истек, а позже в том же году галерея и вовсе закрылась. Магритт вернулся в Брюссель, чтобы снова заняться рекламой. Есть мнение, что Магритт подделывал картины известных художников, чтобы поправить свое финансовое положение.
С 1930 по 1937 год у Магритта было мало времени, чтобы посвятить себя искусству. Но к концу 1930-х годов растущий интерес международных коллекционеров, в том числе Эдварда Джеймса в Лондоне, способствовал финансовой независимости Магритта, и он, наконец, смог почти полностью отказаться от коммерческой деятельности.
Поздний период
Как только Магритт добился успеха и признания, разразилась Вторая мировая война. Это произошло, когда он оттачивал свой собственный стиль. В ответ на мрачные события военного времени Магритт чаще использовал яркую палитру, обращался к творчеству импрессионистов.
Он писал: «Ощущение хаоса, паники, которое сюрреализм надеялся взрастить, чтобы все могло быть поставлено под сомнение, было гораздо успешнее достигнуто этими идиотами, нацистами… Вопреки широко распространенному пессимизму я теперь предлагаю искать радость и удовольствие».
В 1946 году Магритт подписал манифест «Сюрреализм при полном солнечном свете» и порвал с Бретоном. За этой фазой последовал эксперимент Магритта с провокационным, «диким» стилем, который сам он назвал «ваче» («корова»). Для «ваче» были характерны вульгарные сюжеты, грубые краски и пародия на фовистов. Как и ожидал Магритт, его работы в стиле «ваче» оказались феноменально непопулярными. Магритт вернулся к своему характерному стилю и набору сюжетов в 50-е. К концу жизни он добился большого успеха. В 1960-е годы было проведено шесть крупных ретроспектив его творчества.
